🥩 [영어와 한자의 기원] 몸, 맛, 물 — 영어 meat·member·moss 속에 우리말이 숨어 있다

🥩 [영어와 한자의 기원] 몸, 맛, 물 — 영어 meat·member·moss 속에 우리말이 숨어 있다

영어 단어 세 개를 나란히 놓아 보자.

meat(고기) · member(구성원) · moss(이끼)

전혀 상관없어 보인다. 하나는 먹는 것, 하나는 사람, 하나는 축축한 풀. 그런데 이 세 단어의 뿌리를 파고 내려가면, 놀랍게도 하나의 신석기 장면에서 만난다. 그리고 그 장면을 우리말은 지금도 세 글자로 정확히 부르고 있다 — 몸, 맛, 물.

🍖 meat — 원래 '고기'가 아니라 '젖은 것'이었다

meat는 지금 '고기'를 뜻한다. 그런데 이건 비교적 늦게(1300년경) 좁아진 뜻이다. 원래 고대영어 mete는 그냥 **"음식"**이었다. 지금도 sweetmeat(과자), meat and drink(먹을 것과 마실 것)에 그 옛 뜻이 남아 있다.

진짜 충격은 그 뿌리에 있다.

meat는 인도유럽 공통조어 어근 ***mad-**로 거슬러 올라가는데, 이 ***mad-**의 뜻은 '음식'이 아니다. 바로 —

*mad- = "축축한, 젖은; 기름이 뚝뚝 흐르는"

음식이 "젖어 있다"는 성질로 이름 붙은 것이다. 갓 잡은 짐승의 살에서 흐르는 피와 기름, 그 축축함이 곧 먹을 것이었다. 산스크리트 medas("지방"), 라틴어 madere("젖다")가 다 이 뿌리다.

태초의 사람들에게 고기란, 어원상 "젖은 것"이었다.

👅 그리고 우리말 '맛' — 맏·맛·맺이 다 한 소리다

이제 *mad- 옆에 우리말 맛을 놓아 보자.

재미있는 건, 우리말에 ***mad-**와 소리가 똑같은 낱말들이 여러 개 모여 있다는 점이다. 그리고 그것들이 전부 **"음식 · 맛 · 젖음"**을 맴돈다.

우리말표기뜻방향

맏 (맛의 옛 어근)	mad(t)	맛의 뿌리	🥩 먹음
맛	mad(t)	음식의 맛	🥩 먹음
맺다	mad(t)-다	물방울이 맺히다	💧 젖음
말다	mal-다	밥을 물에 말다	💧 젖음

💡 왜 mad(t)로 쓸까?
우리말 맛·맺의 받침은 **말할 때는 'ㄷ(t)'**으로 소리 나지만(맛 → "맏"), 오래된 어근은 'ㄷ(d)' 계열이다. ***mad-**의 d와 우리말 받침의 t를 함께 보이려 **mad(t)**로 적는다 — 같은 소리의 두 얼굴이다.

맏 · 맛 · 맺 · 말 — 이 네 소리가 사실상 **하나의 소리 mad(t)**에서 갈라져 나온 형제들이다. 맏/맛은 "먹는 것" 쪽으로, 맺/말은 "젖는 것" 쪽으로.

그런데 인도유럽어 ***mad-**의 뜻이 정확히 **"젖은 것이자 먹는 것"**이었다.

우리말은 mad(t) 한 소리에 "먹음(맛)"과 "젖음(맺·말)"을 함께 담았고, 인도유럽어 *mad-도 똑같이 그 둘을 담고 있었다.

맛있는 것과 물방울 맺히는 것이 왜 같은 소리일까? 갓 잡은 고기가 축축이 젖어 있었기 때문이다. 먹는 것과 젖는 것이 원래 한 몸이었다.

⭐ 산스크리트 matta, 페르시아어 mast는 "취한(intoxicated)" — 술에 젖어 흐르는 상태다. **mad(t)**가 맛 → 젖음 → 취함까지 꿴다. 한 소리 안에 신석기의 저녁 식탁이 통째로 있다.

🫀 member — 원래 '살(flesh)'이었다

두 번째 단어 member. 지금은 '구성원'이나 '팔다리'를 뜻한다. **팔다리가 몸의 "일원"이듯 사람이 단체의 "일원"**이기 때문이다.

member는 라틴어 membrum("팔다리")에서 왔고, 인도유럽 어근 ***mems-**로 올라간다.

*mems- = "살(flesh), 고기"

산스크리트 māṃsa("살"), 고딕어 mimz("고기"), 그리스어 mēros("넓적다리 살"). membrane(막)은 어원상 **"살을 덮는 것"**이다. member·membrane·membership 다 "몸의 살" 위에 서 있다.

🧍 그리고 우리말 '몸' — 이걸 영어로 쓰면 'mom'이다

이제 우리말 몸을 놓아 보자. 몸을 로마자로 적으면 —

몸 = mom

영어에서 **엄마(mom)**를 부르는 바로 그 소리다. 우연일까? 어쩌면 아닐지도 모른다.

몸의 가장 오래된 층은 뼈에 붙은 살, 살아 있는 몸의 고기였을 것이다. 인도유럽 *mems-("살")을 라틴어는 membrum(팔다리)→member로 가져갔는데, 우리말은 그 뿌리를 "몸(mom)" 그 자체로 지켰다.

언어단어뜻소리

인도유럽어	*mems-	살	m…m
라틴어→영어	member	팔다리	mem…
우리말	몸	몸	mom

⭐ 세상 거의 모든 언어에서 엄마는 **ㅁ(m)**으로 시작한다 — mom·mama·엄마·중국어 māma·스페인어 mamá. 아기가 처음 내는 소리가 입술을 붙였다 떼는 **"음마(m)"**이기 때문이다. 살(mems)·몸(mom)·엄마(mom) — 인간이 가장 먼저 만지고 부르는 것들이 다 그 입술소리 하나에 담겨 있다.

🌿 moss·moist·must·mire — 그리고 '물' (결정적 증거)

세 번째 단어 moss(이끼). 뿌리는 인도유럽어 *meus- — "축축한(damp)". 여기서 moist(축축한), must(포도즙·곰팡이), mire(진창)가 다 나왔다.

그리고 우리말은 그것을 물이라 부른다. 물의 옛 어근은 묻/뭇이다.

여기 결정적 증거가 있다. 순우리말 뭇을 표준국어대사전에서 찾으면 —

• 뭇 = 고기잡이에 쓰는 커다란 작살
• 뭇 = 생선을 세는 단위. 한 뭇은 생선 열 마리

작살로 물고기를 잡고, 잡은 물고기를 "뭇"으로 센다. 물의 어근 묻/뭇이 줄줄이 이어진다 —

물 → 물고기 → 물고기 잡는 작살(뭇) → 물고기 세는 단위(뭇)

⭐ 게다가 옛말에서 **뭍(육지)**도 원래 묻·뭇이었다(석보상절, 1447년). **"물이 아닌 땅"**을 물의 반대편 소리로 부른 것이다.

• 물(mul) — 물 그 자체
• 뭇(mut) — 물에서 나는 것을 잡고 세는 말
• 묻/뭍(mut) — 물이 아닌 땅

닮은 단어 하나는 우연일 수 있다. 하지만 이렇게 작동하는 어휘 체계 전체는, 우연이라 하기엔 너무 촘촘하다.

🌏 하나의 장면, 그리고 열린 질문

이제 세 영어 단어를 하나의 그림으로 맞춰 보자.

*mad- (meat) = 먹여 살리는 젖고 기름진 살
*mems- (member) = 몸의 살 그 자체
*meus- (moss) = 세상을 적시는 물기

살과 그 물기 — 하나의 신석기 장면이다. 잡은 짐승, 그리고 거기서 흐르는 피와 기름과 물. 우리말은 그 셋을 어휘 한복판에 두고 있다 — 맛(젖은 살의 맛), 몸(살로 된 몸), 물(물 자체). 셋 다 입술소리 ㅁ으로 시작한다.

여기서 한 가지, 눈을 떼기 어려운 사실이 있다.

서양의 재구된 뿌리들 — 유럽의 *mad-, 산스크리트에서 고딕어까지 뻗는 *mems-, 아이슬란드에서 아프가니스탄까지 이어지는 *sta-(서다) — 이것들은 흩어진 딸언어들 속에 하나씩 얼어붙은 화석으로만 남아 있다. 라틴어에 membrum 하나, 영어에 meat 하나, 페르시아어 끝자락에 -stan 하나. 조각들이 유럽에서 인도까지, 대륙 전체에 흩뿌려져 있다.

그런데 한국어로 눈을 돌리면, 같은 소리들이 화석이 아니다. 여전히 살아서 가지를 치는 하나의 체계다 — 맛·몸·물이 지금도 어족을 거느리고(갖가지·온갖, 묻다·뭇·뭍), 젖은 살과 물과 몸을 하나로 연결된 말의 그물로 부르고 있다.

유럽에서 인도까지 흩어진 조각들이, 왜 유독 대륙 동쪽 끝의 한 언어에서만 온전한 그림으로 다시 모이는가?

이 글은 그 답을 단정하지 않는다. 어쩌면 답을 낼 도구가 아직 없는지도 모른다. 하지만 질문만은 분명히 실재한다.

한 대륙에 흩어진 뿌리들이 여전히 하나로 응집하는 언어 — 그것은 세상에서 가장 운 좋은 우연이거나, 아니면 그 조각들보다 더 오래된 무엇이다. 둘 중 어느 쪽인지, 이제 판단은 읽는 이의 몫이다.

우리가 무심코 **"맛있다"**고 말할 때, **"온몸이 젖었다"**고 말할 때 — 그 ㅁ 하나 속에, 짐승을 잡아 나누던 신석기의 축축한 저녁이, 그리고 어쩌면 유라시아 전체보다 오래된 어떤 소리가 아직 살아 있는지도 모른다.

영어와 한자의 기원 이야기 ⓒ wordiya.com