영어 동사 cut은 "자르다"라는 단순한 뜻으로 시작하지만, 뒤에 짧은 전치사·부사 하나만 붙으면 의미가 사방으로 갈라집니다. up이 붙으면 잘게 썰리고, down이 붙으면 줄어들고, in이 붙으면 끼어들고, out이 붙으면 잘려 나가거나 아예 멈춥니다. 한 동사가 네 방향으로 뻗어 나가는 거예요. 이걸 하나하나 외우려 들면 머리가 복잡한데, "자르다"라는 기본 동작을 가운데 두고 방향을 화살표로 떠올리면 한 번에 정리됩니다.
⬆️ cut up — 잘게 자르다 (위로 / 작게 흩어지다)
부엌에서 가장 많이 쓰는 표현입니다. 칼을 위에서 아래로 반복해 내리치면 재료가 작은 조각으로 쪼개지는 이미지예요. up은 여기서 '위'가 아니라 '완전히, 잘게'라는 뉘앙스를 더해 줍니다.
- Cut up the onions. (양파를 잘게 썰어라.)
- She cut up the meat for the kids. (그녀는 아이들을 위해 고기를 잘게 잘랐다.)
확장 의미로 사람이 cut up하다고 하면 '몹시 속상하다, 마음이 찢어진다'는 뜻이 됩니다. He was really cut up about the news. (그는 그 소식에 정말 마음 아파했다.) 마음이 잘게 쪼개지는 이미지예요.
⬇️ cut down — 줄이다 / 베어 넘기다 (아래로 낮추다)
down은 '아래로 내려간다'는 방향이라, 양·횟수를 낮춘다는 뜻으로 자연스럽게 이어집니다. 다이어트·금연 같은 일상 표현에서 단골이에요.
- Cut down on sugar. (설탕 섭취를 줄여라.)
- I'm trying to cut down on coffee. (커피를 줄이려고 노력 중이야.)
원래 뜻에 가깝게 쓰면 '나무를 베어 쓰러뜨리다'가 됩니다. 큰 나무가 위에서 아래로 쓰러지는 모습이죠.
- They cut down the old tree in the yard. (마당의 오래된 나무를 베어 넘겼다.)
⬅️ cut in — 끼어들다 (안으로 비집고 들어가다)
in은 '안으로'. 줄이나 차선처럼 줄지어 있는 사이를 칼처럼 비집고 들어가는 그림이에요. 끼어들기·새치기·말 가로채기 모두 같은 이미지에서 나옵니다.
- Don't cut in line. (새치기하지 마.)
- The taxi cut in front of me. (택시가 내 앞으로 끼어들었다.)
- Sorry to cut in, but I have a question. (말 끊어서 미안한데, 질문이 있어.)
대화에서 cut in은 "남이 말하는 중간을 칼로 자르고 들어간다"는 그대로의 비유입니다.
➡️ cut out — 잘라내다 / 그만두다 (밖으로 빼내다)
out은 '밖으로'. 안에 있던 걸 잘라서 빼내는 동작입니다. 종이를 가위로 오려 내거나, 식단에서 어떤 음식을 빼거나, 행동을 아예 멈출 때 다 쓰여요.
- She cut out the article and put it on the fridge. (그녀는 기사를 오려서 냉장고에 붙였다.)
- I cut out sugar last month. (지난달부터 설탕을 (식단에서) 뺐다.)
- Cut it out! (그만 좀 해!)
"Cut it out!"은 회화에서 정말 자주 나옵니다. "그 행동을 끊어내!"라는 뜻이에요. 어린아이가 장난칠 때 부모가 가장 많이 쓰는 한마디 중 하나입니다.
⚡ 한 장 정리
방향 구동사 뜻 핵심 이미지
| UP | cut up | 잘게 자르다 / 마음이 찢어지다 | 위에서 아래로 반복해 쪼갬 |
| DOWN | cut down | 줄이다 / 베어 넘기다 | 양·높이를 낮춤 |
| IN | cut in | 끼어들다 / 말을 가로채다 | 안쪽을 비집고 들어감 |
| OUT | cut out | 잘라내다 / 그만두다 | 안에 있던 것을 밖으로 빼냄 |
📌 수능·토익 출제 포인트
- 토익 Part 5: cut ______ on expenses(지출을 줄이다) 빈칸에 down이 들어갑니다. cut down on + 명사 패턴은 비즈니스·건강 지문 단골이에요.
- 수능 어휘: cut in line(새치기하다), cut out(생략하다·그만두다)은 듣기·독해 양쪽에서 자주 나옵니다. 구어체 명령문 "Cut it out!"의 뜻을 묻는 문제도 종종 보여요.
- 함정 주의: cut off는 또 다른 짝입니다. '완전히 끊어 버리다'(전화·관계·전기). cut out과 cut off는 분위기가 다르니 따로 외워두세요.
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