당신을 괴롭히는 그 단어는, 원래 '내 사랑'이었다 — BULLY의 숨겨진 이야기

당신을 괴롭히는 그 단어는, 원래 '내 사랑'이었다 — BULLY의 숨겨진 이야기

오늘날 bully는 약자를 괴롭히는 자, 불량배다. 학교 폭력을 school bullying이라 부른다. 그런데 이 단어가 500년 전엔 정반대 뜻이었다면 믿겠는가. bully는 원래 **"내 사랑, 자기야"**였다.

1530년대, bully가 영어에 처음 나타났을 때 그 뜻은 **sweetheart(연인)**였다. 그것도 남녀 아무에게나 쓰는 애정 호칭. 어원은 네덜란드어 boel("연인")이고, 더 거슬러 오르면 **broeder("형제, brother")**에서 나왔다. 즉 bully의 뿌리엔 "사랑하는 사람, 형제 같은 사이"라는 따뜻함이 깔려 있었다.

이 단어를 가장 아꼈던 사람은 셰익스피어였다. 그는 bully를 오늘날 우리가 "dude", "브로", "친구야" 하듯 정겹게 썼다. <한여름 밤의 꿈>에서 직공들은 주인공을 **"bully Bottom(친구 바텀)"**이라 부르고, <헨리 5세>에는 **"I love the lovely bully(그 사랑스러운 친구를 사랑한다)"**는 대사가 나온다. 400년 전 런던 거리에서 bully는 "야, 친구!" 같은 다정한 부름이었다.

그런데 왜 이렇게 살가운 말이 '괴롭히는 자'가 됐을까?

타락은 17세기에 시작됐다. bully는 먼저 **fine fellow(멋진 녀석)**로, 다음엔 **blusterer(허세 부리며 큰소리치는 자)**로, 마침내 1680년대에 **harasser of the weak(약자를 괴롭히는 자)**로 미끄러졌다. 학자들이 주목한 어두운 다리가 하나 있다 — bully에는 한때 **"매춘부의 기둥서방(pimp)"**이라는 뜻이 있었다. 연인에서 기둥서방으로, 기둥서방에서 폭력배로. "사랑"과 "폭력" 사이의 거리는 생각보다 짧았다. 게다가 소리가 닮은 **bull(황소 — 공격성의 상징)**이 이 변질을 부추겼을 것이다.

흥미롭게도 좋은 뜻이 완전히 죽진 않았다. 19세기까지 bully는 형용사로 **"훌륭한, 근사한"**이란 뜻을 간직했고, 그 흔적이 지금도 남아 있다. **"Bully for you!"**는 "잘했어!"라는 칭찬이고, 미국 대통령 시어도어 루스벨트가 만든 **"bully pulpit"**은 오늘날에도 "영향력을 행사할 수 있는 좋은 발언대"를 뜻한다. 폭력배라는 뜻과 "근사하다"는 뜻이 한 단어 안에 화석처럼 공존하는 셈이다.

이런 변질은 bully만의 일이 아니다. 언어학자들은 **"애정 표현은 자주 타락한다"**고 말한다. 북유럽에서 **víkingr(바이킹)**는 원래 "명예로운 직업"이었지만, 약탈의 시대가 끝나자 "골칫거리"를 뜻하게 됐다. 시대가 바뀌면 영웅이 악당이 된다. 단어도 똑같다.

그러니 다음에 bully라는 단어를 볼 때 기억하라. 지금은 약자를 괴롭히는 자를 뜻하지만, 500년 전 셰익스피어의 입에서 이 단어는 **"내 사랑, 내 친구"**였다. 사랑과 폭력은 어쩌면, 한 단어가 걸어온 짧은 거리일 뿐인지도 모른다.

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🔑 오늘의 표현

• bully (n.) 약자를 괴롭히는 자 / (v.) 괴롭히다
• school bullying 학교 폭력
• a term of endearment 애정 호칭 (자기야, 여보 같은)
• Bully for you! 잘했어! (때론 반어적으로)
• bully pulpit 영향력 있는 공적 발언대

영어 단어의 숨겨진 이야기 ⓒ wordiya.com