precedent와 precedence, 앞서간 사건과 앞에 둔 자리는 다른 단어입니다 — 짝짓기 암기법 1,024쌍
법원 판결문, 인사 보고서, 행정 문서에서 가장 자주 손이 미끄러지는 짝이 precedent와 precedence입니다. 끝부분이 -ent인지 -ence인지만 다른데, 그 한 글자가 단어의 의미를 시간 축에서 공간 축으로 옮겨 버려요. 하나는 "이전에 일어난 사건"이고, 다른 하나는 "앞에 두는 권리·순위"입니다. 둘 다 같은 라틴어 뿌리에서 나왔지만, 영어 안에서 완전히 다른 자리를 차지하게 됐어요.
한 줄 연상
이 판결은 새 판례(precedent)가 되었고, 그래서 그것이 모든 유사 사건에 우선합니다(takes precedence). → This ruling became a new precedent, so it takes precedence in all similar cases.
먼저 한 사건이 일어나 본보기가 되고(precedent), 그 본보기가 다음 사건들 위에 놓이게 되는(precedence) 흐름이 한 문장에 들어있어요. 판례가 곧 우선권을 가지는 그림입니다.
발음
단어 발음기호 한국어 발음
| precedent | /ˈpresɪdənt/ | 프레시던트 |
| precedence | /ˈpresɪdəns/ | 프레시던스 |
차이는 끝의 -t냐 -s냐 한 자음입니다. 단, 자주 헷갈리는 다른 단어가 있어요 — president(/ˈprezɪdənt/, 프레지던트, 대통령)와 발음이 비슷합니다. precedent는 가운데 자음이 /s/(시), president는 /z/(지). 한 글자 차이가 "선례"와 "대통령"을 가릅니다.
어원으로 쪼개기
이 둘은 같은 라틴어 뿌리 praecedere(앞서가다) 에서 왔습니다. prae-(앞에) + cedere(가다)의 결합이에요. 그런데 영어로 들어오면서 의미가 두 갈래로 갈라졌습니다.
- precedent ← prae-(앞에) + cedere(가다) + -ent(행위자·결과) — "앞서 간 것" → 선례, 판례
- precedence ← prae-(앞에) + cedere(가다) + -ence(상태·성질) — "앞에 두는 상태" → 우선권, 우선순위
영어에서 -ent와 -ence는 한 쌍입니다. -ent는 사람·행위·결과를 가리키고(student 학생, agent 대리인, content 내용), -ence는 상태·성질을 가리켜요(silence 침묵, patience 인내, intelligence 지능). 그래서 precedent는 "앞서 일어난 구체적 사건 하나"이고, precedence는 "앞에 두는 성질·권리"가 됩니다.
같은 cedere(가다) 뿌리에서 친척이 줄줄이 나옵니다.
- precede (앞서다)
- antecedent (선행하는, 선행사)
- accede (동의하다, 직위에 오르다)
- recede (물러나다)
- proceed (진행하다)
- succeed (뒤따르다, 성공하다)
- exceed (초과하다)
- concede (인정하다, 양보하다)
영어 예문
- This case sets a new legal precedent. (이 사건은 새로운 법적 판례를 만든다.)
- There is no precedent for this decision. (이 결정에는 선례가 없다.)
- Safety takes precedence over speed. (안전이 속도보다 우선한다.)
- Family matters take precedence in this culture. (이 문화에서 가족 일이 우선한다.)
- The diplomats were seated in order of precedence. (외교관들은 의전 서열 순으로 자리에 앉았다.)
⚡ 쇼킹 포인트
precedent와 precedence는 같은 라틴어에서 갈라진 형제입니다. prae-(앞)+cedere(가다)라는 한 뿌리가 영어에서 두 갈래로 갈라지면서, 하나는 시간 축에서 "이전에 일어난 사건 → 선례"가 됐고, 다른 하나는 공간·순위 축에서 "앞에 두는 권리 → 우선순위"가 됐어요. -ent는 구체적 결과물(셀 수 있는 명사), -ence는 추상적 상태(셀 수 없는 명사). 머릿속에 이렇게 새겨두세요: precedent = "앞서 간 사건 하나"(a precedent, 셀 수 있음). precedence = "앞에 두는 권리·순위"(takes precedence, 셀 수 없음). 같은 어원에서 시작했지만, 한쪽은 시간을 가리키는 손가락이고 다른 쪽은 순위를 가리키는 손가락이 됐습니다.
한눈에 정리
구분 precedent precedence
| 뜻 | 선례, 판례, 본보기 | 우선권, 우선순위, 의전 서열 |
| 어원 | prae-(앞) + cedere(가다) + -ent(결과) | prae-(앞) + cedere(가다) + -ence(상태) |
| 핵심 이미지 | 앞서 일어난 한 사건 | 앞자리에 놓는 권리 |
| 셀 수 있음? | 셀 수 있음 (a precedent) | 셀 수 없음 (precedence) |
| 자주 쓰이는 짝 | set a precedent, without precedent | take precedence, in order of precedence |
| 사촌 단어 | precede, antecedent, proceed | accede, recede, succeed |
| 한글 발음 | 프레시던트 | 프레시던스 |
| 혼동 주의 | president (대통령, /ˈprezɪdənt/) | — |
📌 수능·토익 출제 포인트
- 수능 어휘: precedent는 사회·역사 지문에서 추상명사로 빈출됩니다. "set a precedent for"(~의 선례를 만들다), "without historical precedent"(역사적 선례 없이) 같은 표현이 비문학에서 자주 출제돼요. precedence는 윤리·문화 비교 지문에서 "family takes precedence over individual"(가족이 개인보다 우선한다) 형태로 나옵니다.
- 토익 Part 5·7: 법률·인사 정책 메일·보고서에서 단골입니다. "This will set a precedent for future cases"(이는 향후 사례의 선례가 될 것이다), "Customer satisfaction takes precedence over speed"(고객 만족이 속도보다 우선한다) 같은 표현이 RC 답안에 자주 등장해요.
- 함정 주의: precedent와 president(대통령)는 발음이 비슷하지만 의미가 완전히 다릅니다. 가운데 자음 /s/(precedent, 시) vs /z/(president, 지)로 구분하세요. 또 precedent와 precedence를 서로 바꿔 쓰면 명백한 오류 — "set a precedence"(X) → "set a precedent"(O), "take precedent over"(X) → "take precedence over"(O).
🏛️ 공무원 영어 출제 포인트
- 9급·7급 어휘: precedent의 동의어로 example, model, standard, exemplar를, precedence의 동의어로 priority, primacy, seniority를 묶어 외워두세요.
- 국가직·지방직 독해: 행정학·법학 지문에서 빈출되는 핵심 어휘입니다. "There is no precedent for this policy"(이 정책에는 선례가 없다), "Public interest takes precedence over private gain"(공익이 사익에 우선한다)이 가장 자주 출제되는 형태예요. 헌법·행정법 지문이라면 거의 반드시 등장합니다.
- 영작·문법 영역: 공문서·정책 보고서에서 "in order of precedence"(서열 순으로), "without precedent"(전례 없는)는 정형 표현으로 자주 출제됩니다. 의전 서열을 가리킬 때도 "order of precedence"가 표준 표현이에요.
- 함정 주의: 'take precedence over'(~에 우선하다)와 'set a precedent for'(~의 선례를 만들다)는 전치사가 다릅니다. precedence는 over, precedent는 for. 행정 영작에서 가장 자주 틀리는 전치사 함정이에요. 또 "precedent-setting"(전례를 만드는, 형용사)는 한 단어로 붙여 씁니다.
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